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Articles

Vol. 13 (2026): Revista de Estudos Empíricos em Direito

Litigation dynamics in preparatory hearings at family and labor courts in Chilean first-instance courts

DOI
https://doi.org/10.19092/reed.v13.969
Submitted
March 13, 2025
Published
2026-03-28

Abstract

In countries around the world, courts are subject to a significant workload and a strong demand for efficiency. In Chile, in family and labor courts, this demand was met almost 20 years ago through two procedural reform initiatives that created new labor and family courts with oral proceedings. In these, the preparatory hearing was the forum that allowed for various actions that sought to reconcile the specificities of the case with the need to ensure the proper functioning of the procedural system in general. Despite the time that has passed and the importance of both courts, their functioning has not been the subject of much research. This article contributes to this point. An exploratory empirical research conducted in six Chilean first-instance courts, via hearing observations, descriptive statistics, dogmatic and jurisprudential analysis, and interviews with legal actors from these courts, this paper presents a unique evaluation of the functioning of the preliminary hearing, identifying and describing the main practices and interactions that occur between the court, litigants, evidence, and other stakeholders. By examining these litigation dynamics, we present evidence suggesting the establishment of a legal culture that has progressively led to this important hearing becoming almost irrelevant, with simplicity and speed being prioritized over the purposes intended by the law.

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